菡萏從小丫鬟手裏接過餐盤踱步進入堂屋，徐晗玉斜斜地倚在太師椅上，手裏拿著一本詩集，有一搭沒一搭地翻著。

“花菇鴨掌、杏仁豆腐……唔，還有個醬黃瓜條，吃來吃去都是這些東西，沒意思。”盤子還沒端到跟前，徐晗玉抽抽鼻子，便報出了菜名。

菡萏笑笑，“女郎可真是狗鼻子，不過這花菇鴨掌才做過一次，哪裏是吃來吃去，姑娘也太挑了。”

“好的東西就要只吃一次才好，唉，我看這寶月樓的廚娘也不過如此，比起知味齋還是差遠了。”

“在金都的時候，知味齋被姑娘貶的一無是處，這下又念起它的好了。”菡萏布好碗筷，“好歹還是吃點吧，我瞧著這段時間怎的又清減不少。”

徐晗玉吃了兩口醬黃瓜，又懨懨地放下筷子，“唉，不知梨奴在府裏過的怎樣，那嬌兒離了我也不知道有沒有好好吃小魚幹。”

“離了誰它也不會餓著自己。”菡萏好笑地說，女郎這性子真是奇特，離家幾月，府裏的老爺郎君一概不問，只關心她的貓兒。

“這倒是，”徐晗玉一只手支棱著臉，望著窗外那株梨花，正是開的爛漫時，仿佛一場大雪突來，叫人唯恐壓彎了枝幹。“飯菜撤了吧，去準備一下，我們明日去上香。”

菡萏布菜的手一頓，應了聲是。

菡萏走後，徐晗玉又撿起一旁的詩集，裏面夾了張素白的信箋，紙張已經被她摩挲地微微起了毛，她又將那些爛熟於心的文字看了一遍。

這樣的信箋在玉明殿裏她有滿滿一箱，陪她渡過了無數孤寂無聊的青蔥歲月，不過她離宮時已經付之一炬了，只剩這張夾在詩集裏竟然被她帶了出來，又隔了萬水千山被她帶到江州，緣分可真是捉摸不透。

那信箋最後幾句，筆跡頗潦草，可見寫信之人內心的思緒紛亂。

“阿玉，他就是冬日最凜冽的時節開出的臘梅，耀眼、冰涼，我捂不熱他的心，誰也捂不熱，他太驕傲了！迎著風雪綻放的花，誰又能妄想馴服他呢？我既歡喜他的驕傲，也怨恨他的鐵石心腸，阿玉，他註定不會愛上任何人。”

徐晗玉還記得自己初讀這封信時，因著九歌矯情的文筆而捧腹大笑。那個冬天她的宮室便只擺放北燕皇宮裏開得最好的臘梅，什麽驕傲的花，她想折還不是就折了。

沒有哪個人是不能被馴服的，她當年這般想，現在亦如是。

百餘年來南楚政權幾經易手，百姓大多時候生活在動蕩之中，這也導致南楚佛教興盛，多地興建佛寺，僅僅是江州便有大小寺廟一百來間。

清國寺不算是江州最宏大的寺廟，但是勝在位置清幽，建築古樸，齋飯也頗有特色，因此香火還算鼎盛，這寺廟修建的早，有許多真真假假的傳說為寺廟門口討生活的販夫走卒們所津津樂道。

傳說這清國寺的首位主持是仙鶴化身，來此間點化世人，圓寂以後又羽化登仙，飄飄而去了。

傳說上一代南楚王在宮破之後便逃往此處出家當了和尚。

還有傳說這清國寺後山有吃人的妖怪，專愛吃年輕貌美的女郎。

……

傳說不知真假，但多少給這間古寺平添了幾分神秘的氣息。

徐晗玉至少從舉動看來是極虔誠的香客，廟裏的佛祖菩薩無論大小，她全都要拜謁一遍，香油錢也給的極其大方。如此人美心善，一旁隨同的小沙彌對這位女施主不禁心生好感，女施主同他閑談起來，他便知無不言言無不盡。

“這清國寺風景清幽，人傑地靈，待我年紀再虛長一些年歲，也想來此清修一番……不知貴寺收不收我這俗家女弟子。”

“施主說笑了，您這般姿容，大好年華正是游覽世間繁華的時候，何必來我們這處苦修。”

小沙彌口無遮攔，美色當前，平時修的佛經佛理都忘了，說話全由性子，天真爛漫。

“我也是隨口說說，即便我真心向佛，恐怕貴寺也不收我這女弟子，尋個尼姑庵還差不多。”

小沙彌撓撓頭，若女施主真想出家，他們清國寺自然比什麽尼姑庵好的。“也並非如此，我們寺裏也有女弟子在修行的。”

菡萏一臉不相信，“小師傅莫要誆人，一路走來這清國寺全是和尚，一個女尼都沒見著，再說也從未曾聽過寺廟還收女和尚的。”

徐晗玉抿嘴笑笑，看樣子也只當這小沙彌隨口胡謅哄她開心。

小沙彌急了，“我沒有騙人，真的，有位貌美的女師傅就在後山禪院清修呢，我進寺的時候就在了，只是輕易不見人罷了！”

徐晗玉心念微動，哄著小沙彌又問了幾句。

“……旁的我真不知曉了，我攏共也只見過她三四次，而且師傅叮囑過這件事不得外傳，是以你們才不知曉。”

“靈慧！”一位身著袈裟，眉心一點紅痣的白胡子老和尚從一旁叫住小沙彌，“你犯口戒了，回禪房悔過吧。”

這位叫靈慧的小沙彌臉色煞白，諾諾稱是，也顧不上給徐晗玉主仆告別，灰溜溜的便走了。

徐晗玉對老和尚行了個佛禮，“不過是閑談罷了，小師傅說的話我也沒往心裏去，還望大師莫要責罰他的好。”

老和尚還了一禮，“他犯戒是他的事與施主無關，山間天寒，施主用過膳食還是速速下山的好，這山道偏僻不算太平，晚了便不好走了。”

徐晗玉便不搭話了，微微頷首，別過不提。

後山禪院有一叫幽篁居的所在，院子裏的石椅上此刻來了個不速之客。

負責招待的沙彌站的遠遠的，生怕這位施主一個不高興，把氣撒在自己身上。

這位年輕施主眉目如畫，分明是個玉菩薩的長相，卻偏偏帶著一臉煞氣讓人無端畏懼，這便是江州不少人聞名的謝斐謝閻王了。聽說前些日子他一個不高興將劉侍郎家的小郎君雙足給斷了，真是菩薩長相，閻王心腸，想到這裏，小沙彌自覺雙足發軟又悄悄往後退了幾步。

桌上的粗茶已經見底，屋子裏還是沒有半點聲響，謝斐盯著禪屋緊閉的大門，臉色很是不好。

“吱呀——”屋門老舊，稍微推動便發出刺耳的聲響。

謝斐趕忙低頭，將桌上的杯子遞到嘴邊，眼神卻還是往禪房瞥去，只見一位著粗布青衣的老僧從屋裏出來，身後再無一人。

老僧緩緩走到謝斐面前，雙手合十。

“施主回去吧，玄真師太說了，她與施主塵緣已斷，施主莫要再強求。”

良久，都沒人說話，一旁的小沙彌喉嚨滾動，不自覺咽了一番口水。

“啪”，謝斐將手中的茶杯猛地一砸，碎片剛好落到小沙彌腳邊，嚇得他一個激靈跌坐在地。

“靈犀，你先下去吧。”不知什麽時候，玄苦大師進了院子。

聽到師傅的話，靈犀趕緊爬起來，跌跌撞撞下去了。

“塵緣已斷？”謝斐咬牙切齒，“既是塵緣已斷，她當初又為何生我養我，從未聽過這天下哪個做母親的和自己的兒子塵緣已斷！”

話到此處，他已然雙目微紅，卻猶自強撐著，不願他人瞧出自己的軟弱來。

青衣老僧微微嘆了口氣，轉身便退回屋裏。

那扇木門“吱呀”一聲又合上，仿佛從未打開過。

玄苦是謝斐的故人，早就知曉這孩子倔強的性子。

“我原先想著你這般執拗，便讓你進到這院內，她見或不見端看你們母子情分，現在看來她和你一般執拗，既已如此，你又何必強求，她心有歸處，你也該去找尋你的歸處。”

謝斐瞧著玄苦眉間一點紅痣只覺厭惡，這些人一個個都端著一副得道高僧的模樣，仿佛就他一個人朽木一根、泥濘一灘。

“這十年來我年年此日到此，母親的生辰做兒子的自然要親自為母親祝壽，想著母親念我一片孝心，總有心軟見我的時候，”謝斐緩緩開口，他知道屋裏的人能聽見，“不想母親心硬如此，也罷，這十年就當我全了一番母子緣分，從今以後，母子恩斷，我再也不會來此叨擾……玄真師太。”

語畢，謝斐稍等了片刻，屋裏依然沒有動靜，他自嘲一笑，站起身來，快步走出這方小院，再不回頭。

“郎君，齋飯還吃嗎。”等候在外的白谷上前問道，謝斐一腳把他踢開，翻身上馬疾馳而去。

白谷莫名挨了一腳，也不敢叫疼，趕緊牽了馬來追著謝斐而去。

清國寺下山有兩條道，一條是正門的大道，行人如織、絡繹不絕，另一條則是山後的小徑，山路崎嶇，人跡罕至。

謝斐自然走的是山後這條。

他內心煩悶，信馬由韁，專挑難走的路，心想便是在此摔死又有何關系，恐怕世間無一人在乎他謝斐死活。

赤兔馬不愧是神駒，便是主人心不在焉，也能安安穩穩化險為夷。

不過馬兒貪玩，主人又不加限制，走著走著便闖到山林裏鮮草肥沃的地方飽餐一頓。

謝斐由著它去，也不呵斥。

突然，赤兔馬警覺地擡起頭來，朝著某處不斷嘶鳴。

“啊！”

靜謐的山林間傳出女子陣陣尖叫，驚起林中鳥獸紛飛。

謝斐無心搭理閑事，赤兔馬卻興奮地朝聲音出處奔去。

馬兒隨主，性子驍勇，從來是天不怕地不怕的。

卻說兩個時辰前，徐晗玉主仆走進膳堂，正值飯點，這清國寺的齋飯遠近聞名，食客頗多，一時沒了位置。

一婦人並一女郎坐在靠窗的位置，那女郎性子甚是活潑，熱情地招呼徐晗玉二人過去拼桌。

徐晗玉也不推卻，道了聲謝便一同坐著。

“女郎顏色這般好，我剛剛在前殿就瞧見了，不知女郎是哪家的千金娘子。”那年輕女郎眼睛在徐晗玉發間耳間不停流連，“女郎這釵環耳鐺甚是精巧，怕是價值不菲吧。”

“蓮兒，不得無禮。”那年長婦人呵斥了年輕女郎，只是語氣間並無多少責怪之意，同樣一雙眼睛不動聲色地打量著徐晗玉。

這二人的確從前殿開始便留意自己了。

徐晗玉卻恍若未覺，苦笑道，“哪裏是什麽千金娘子，小女本是淮北人氏，家中世代經商，略有薄產，可惜這幾年父母先後染病，撒手人寰。小女無依無靠這才變賣了家產欲來此處尋找叔父，不過叔父離家多年，音信渺茫，眼下盤纏也花的差不多了，小女實在是沒了主意，這才來求神拜佛，希望佛祖保佑我早日尋到叔父。”

那二人對視一眼，俱從對方眼中看到一點掩飾不了的雀躍。

徐晗玉說到傷心處，拿著帕子揩拭眼角，菡萏木木地坐在一旁，在那二人看來就是個不大機靈的小丫鬟。

“唉，女郎的身世真是可憐，嬸嬸我叫吳娘子，就在這江州城營生，這是我侄女蓮兒，我們一家祖輩都住在江州，你那叔父倘若還在此地，嬸嬸我一定幫你找出來。”

“此話當真?那小女先謝過嬸嬸了。”徐晗玉面帶驚喜，作勢要行個正禮，吳娘子趕忙止住她，又說了許多寬慰她的言語。

若徐晗玉真是個無依無靠的弱質孤女，這樣一番下來，勢必對這心善的侄嬸二人心懷感激。

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